Die hl. Caterina von Siena (+29. April 1380)

Die am 25. März 1347 in Siena als 24. Und vorletztes Kind des Färbers Jacopo Benincasa und der Lapa di Puccio di Piagente geborene und mit 33 Jahren bereits am 29. April 1380 in Rom gestorbene Dominikaner-Terziarin Caterina von Siena ist von ihrem Landsmann Papst Pius II. am 29. Juni 1461 heiliggesprochen, von Papst Paul VI. aber als erste Frau am 4. Oktober 1970 zur Würde einer Kirchenlehrerin erhoben worden.

In seiner Ansprache bei der feierlichen Proklamierung der neuen Kirchenlehrerin wies Papst Paul VI. auf die charismatische Weisheit dieser jungen Frau hin und sagte dabei u.a.: „Tatsächlich, welch starke Strahlen übermenschlicher Weisheit, welch drängende Mahnungen zur Nachahmung Christi in allen Geheimnissen seines Lebens und Leidens, welch wirksame Unterweisungen über die Übungen der Tugenden wie sie zu den verschiedenen Lebensständen gehören, finden sich verstreut in den Werken dieser Heiligen (in ihrem „Dialog über die göttliche Vorsehung, in ihren Gebeten und in ihren 382 Briefen). Es gibt darin Funken eines mystischen Feuers, das in ihrem Herzen von der unendlichen Liebe, nämlich vom hl. Geist entzündet worden war. Welche sind nun aber die charakteristischen Linien, die vorherrschenden Themen der aszetischen und mystischen Lehre der hl. Caterina? Uns dünkt, als ob sie in Nachahmung des „ruhmreichen Paulus“ (Dialog c.11), von dem sie bisweilen sogar den kräftigen und ungestümen Stil widerzustrahlen scheint, eine Mystikerin des menschgewordenen Wortes, vor allem des gekreuzigten Christus sei. Sie war eine Sängerin des Lobpreises auf die erlösende Kraft des anbetungswürdigen Blutes des Sohnes Gottes, das dieser am Holz des Kreuzes mit dem ganzen Großmut seiner Liebe für das Heil aller Generationen der Menschheit vergossen hat (vgl. Dialog c. 127). Dieses Blut des Erlösers aber sieht die heilige Catharina dank des Dienstes der Priester ununterbrochen im Messopfer und in den Sakramenten zur Reinigung und Verschönerung des ganzen mystischen Leibes Christi fließen! Wir könnten Caterina darum auch die Mystikerin des (eucharistischen und) mystischen Leibes Christi, der Kirche nennen!“

So darf die hl. Caterina von Siena sicher mit vollem Recht unter die eucharistischen Heiligen eingereiht werden. Denn sie schätzte die hl. Eucharistie über alles und lebte aus ihr. Fast alle charismatischen Begnadigungen, Visionen und Ekstasen wurden ihr während oder unmittelbar nach dem Empfang der hl. Eucharistie als Wirkungen derselben zuteil. Auch die Bedeutung der Kirche und die Würde der Priester sah Caterina eigentlich nur im Zusammenhang mit der hl. Eucharistie und wegen der Erhabenheit des heiligsten Sakramentes stellte sie an die Priester, denen die Verwaltung diese Sakramentes anvertraut ist, in einer oft sehr harten Sprache die Forderung nach sittlicher Reinheit und Lauterkeit.

Caterina selbst hatte eine ganz innige Beziehung zum Sakrament der hl. Eucharistie, das sie (-für die damalige Zeit ungewöhnlich oft - ja eigentlich) täglich empfing. Sie wusste um die Größe des eucharistischen Geheimnisses und um die Notwendigkeit, sich auf der Pilgerschaft in die himmlische Heimat mit diesem „Brot des Lebens, der Frucht des Blutes“, zu stärken. An jenen jungen Maler Andrea Vanni, dem wir das einzige authentische Bildnis Caterinas verdanken, schrieb sie die ermunternden Worte über den Empfang des „süßen Sakramentes“: „Sagt nicht: Ich bin nicht würdig für eins o großes Mysterium; und wenn ich mich einmal würdiger fühle, werde ich es empfangen und kommunizieren. So soll man es nicht machen. Vielmehr soll man stets bedenken, dass man auf Grund eigener Gerechtigkeit niemals würdig ist. Selbst wenn man sich auch als würdig erwiese, ohne die entsprechende Demut wäre man dennoch unwürdig. Aber Gott ist würdig uns würdig zu machen. Aus seiner Würde heraus sollen wir die hl. Kommunion empfangen. Dies muss auf zweifache Weise geschehen: aktiv, äußerlich und im Geiste, mit heiliger Wahrhaftigkeit und hingebender Sehnsucht. Dieses Verlangen soll sich nicht nur auf den Akt der Kommunion beziehen, sondern soll zu jeder Zeit und an jedem Ort wirksam sein, so wie die Speise selbst, die man zu sich nimmt, um damit das Leben der Gnade für die Seele zu erhalten.“

Caterina ernährte sich monatelang nur von der hl. Kommunion. Papst Gregor XI. hatte ihr dazu in den letzten Lebensjahren das ganz außergewöhnliche Privileg des „Altare protatile“ (Tragaltar) gewährt und erlaubt, dass sich in ihrer Gesellschaft immer Priester mit voller Jurisdiktion befänden, die ihr und den von ihr Bekehrten täglich die Beichte abnehmen und die hl. Kommunion reichen können.

Konnte die hl. Caterina in einer Kirche dem Messopfer beiwohnen und dabei kommunizieren, so verweilte sie anschließend oft noch stundenlang in ekstatischer Vereinigung mit ihrem Bräutigam Christus, der sich mit ihr in mystischer Weise verlobt und einen Herztausch mit ihr vorgenommen hatte. Bei der hl. Kommunion fühlte die Heilige oft, wie ihr Schüler und spätere Biograph Tommaso Caffarini berichtet, „als ob sie Fleisch verzehre und sich ihr Mund ganz mit Blut anfüllte wobei eine unsagbar große Süßigkeit in ihrem Mund zurückblieb.“

Wenn Caterina von Siena in ihren Briefen neben dem eucharistischen Leib Christi auf sein kostbares Blut zu sprechen kommt, bricht sie dabei in ein hymnisches Lob aus, wie es über das Blut des Erlösers mit solcher Begeisterung wohl zuvor noch nie gesungen worden ist. Die wohl schönsten Worte über das kostbare Blut hat Caterina wohl in einem ihrer Briefe an ihren Beichtvater, den seligen Raimund von Capua gefunden. Denn hier preist sie mit dichterischem Schwung das Blut des Gotteslammes so: „O heiliges Blut, das Tote erweckt und Leben spendet und die Finsternis von den erblindeten Seelen der vernunftbegabten Geschöpfe vertreibt und Licht gibt! Süßes Blut, das die Uneinigen eint, die Nackten bekleidet, die Hungernden nährt und die Durstigen tränkt, du erquickst die Kleinen, die sich in wahrer Demut klein gemacht haben und in wahrer Reinheit schuldlos geblieben sind, mit der Milch deiner Süßigkeit! O Blut, wer wird von dir nicht berauscht!“